中国粮食作物种类多、分布广、地域差异大，生产水平不平衡而发展潜力大。中国栽培较普遍的粮食作物共有20余种，其中有些还有春播、夏播、秋种和冬种之分，而每种作物又有不同的品种，世界各种主要粮食作物几乎都见于中国。

　　中国是世界重要产粮国之一，1990年粮食产量约占世界粮食产量的22.8％，稻谷、甘薯产量均占世界第1位，小麦和玉米、谷子居第2位，大豆和高粱居第3位。

　　中国粮食作物面积占全部耕地的76.5％，产值约占种植业的70％，粮食使用劳力和投资亦均占种植业的70％左右。中华人民共和国成立以来，粮食生产有了较大发展，1990年比1949年粮食总产增长了3.9倍，比同期世界粮食年产量递增为快，但产量不稳定。

　　中国粮食作物的地区分布及其特点除少数纯牧区县外，中国各县均有粮食栽培，但地区分布很不平衡，粮食组合又各具特色。内蒙古乌拉特中旗—乌审旗一线以东及长城以南、青藏高原以东地区，粮食播种面积和粮食总产量分别占全国的95％和96％；西部地区粮食播种面积不足全国的5％，粮食产量仅及全国的4％。不同的粮食作物分布相对集中：

　　（1）秦岭、淮河以南，青藏高原以东，以稻谷生产为主，同冬作（小麦、油菜、蚕豆、豌豆、绿肥）

　　进行复种轮作，实行一年两熟或三熟制，粮食耕地复种指数约195％。

　　（2）秦岭、淮河以北以小麦生产为主，在其偏南的冬麦区主要和夏作（玉米、谷子、大豆、绿肥）轮作，实行两年三熟或一年两熟，粮食耕地复种指数约150％，在其偏北的春麦区主要同糜子、谷子、马铃薯、玉米、豌豆等轮作，以一年一熟为主，粮食耕地复种指数约115％。

　　（3）东北3省大部分地区以玉米、大豆、高粱、谷子为主和小麦轮作，基本上实行一年一熟，粮食耕地复种指数低于100％。

　　（4）西部青藏高寒山区以青稞、豌豆、春麦为主，实行轮歇轮作，粮食耕地复种指数约95％。

　　1990年全国粮食播种面积11346.5万公顷，每公顷平均单产3.93吨，属世界中等水平。由于洼涝、盐碱、风沙、干旱、水土流失、土壤贫瘠等原因，全国约有1/3的粮食耕地每公顷仅产1.5吨左右，主要分布于黄淮海平原洼涝地区、黄土高原、东北地区山林区、半农半牧区、青藏高寒区及西北内陆干旱区。

　　中国主要粮食作物以稻谷、小麦、玉米、高粱、谷子、薯类、大豆等为主，其中又以稻谷、小麦、玉米分布最广，产量最多，三者合占全国粮食总产量的86％以上。

　　（1）稻。中国是世界种稻最旱、产稻谷最多的国家。稻谷在各种粮食作物中平均单产最高，占粮食播种总面积的29％、总产量的42.4％全国90％以上的稻谷集中于淮河、秦岭以南的南方地区。按自然条件和稻谷栽培制度及品种类型又分为：

　　a.华南双季稻籼稻区。

　　主要分布在广东珠江三角洲、韩江三角洲，福建闽江、晋江和九龙江下游河谷盆地，广西浔江、郁江、贺江、桂江流域和柳江下游及台湾西部平原，稻谷面积占粮食作物总面积的80％以上，多实行双季稻与冬小麦、冬甘薯或油菜、冬绿肥一年三熟轮作。在海南岛东部万宁、陵水、崖县和北部儋县是三季连作稻地区。此外，局部地区尚有再生稻、混作稻和旱稻栽培。

　　b.长江中下游单、双季稻区。

　　主要分布在南岭以北，秦岭、淮河以南的12省、市的全部或大部地区，稻谷面积和产量均占全国的2/3，是中国最大的稻谷集中产区。20世纪50年代前以单季籼稻为主，50年代发展稻麦两熟，60年代发展双季稻，70年代大量发展双季稻三熟制。1980年以后双季稻面积缩减，一季中稻面积回升。

　　c.云贵高原稻谷区。

　　稻谷分布垂直变化明显，由海拔1200米的河谷两季稻到2000多米的一季粳稻均有，为中国重要的糯稻产区。d.四川盆地丘陵稻谷区。以单季中稻为主，面积和产量均占稻谷的70％；分布上限可达2400～2500米，为全国水稻分布的海拔高度较大地区之一。双季稻面积不大。稻谷在北方地区种植少，且零星分散，近几年有所发展，以东北三省稍多，面积约占北方稻区的40％。

　　（2）小麦。小麦播种面积和产量分别占粮食的26.7％和23％，广布全国，以黄淮海平原及长江流域最多，可分冬小麦和春小麦，以冬小麦为主，其面积和产量均占小麦80％以上。全国有14省、市、区种植春小麦，主要分布在长城以北，岷山、大雪山以西地区，占全国春小麦面积的85％以上。冬小麦可分为北方和南方两大区：长城以南、六盘山以东，奏岭、淮河以北为北方冬麦区，面积和产量均占全国冬小麦的70％左右，大都和玉米、甘薯、高粱、谷子、大豆等轮作，多实行二年三熟，部分一年一熟或一年二熟。折多山以东、淮河秦岭以南属南方冬麦区，大部地区实行麦稻两熟制或麦稻稻、麦豆稻、稻麦肥等三熟制。但长江以南、湖南以东各省区小麦种植很少，如江西、广东和广西。

　　（3）玉米。玉米在粮食作物构成中仅次于稻、麦，而居杂粮之首，1990年玉米播种面积2140.1万公顷，产量9681.9万吨，占粮食总产量的21.69％，主要集中栽培区是从黑龙江省大兴安岭，经辽南、冀北、晋东南、陕南、鄂北、豫西、四川盆地四周及黔、桂西部至滇西南，面积占全国玉米面积的80％左右，其中东北多于西南。东北和西北地区以一熟春播玉米为主。黄淮海平原和西南山地为春播、夏播玉米混合区。华北地区二年三熟制多采用春播玉米晚熟种，一年二熟制则用夏播玉米早熟种。云贵川三省从海拔300～2500米均有分布，在1000米以上多为一熟春播晚熟种。长江中下游及华南各省区为春播、夏播、秋播玉米混合区。

　　（4）高粱、谷子、大豆。主要分布于中国北方和东北地区。辽、吉、黑3省和华北各省区高粱面积和产量约分别占全国的78％和86％，是洼涝盐碱地区的主要作物。谷子耐旱性强，全国95％的谷子面积集中分布于黄土高原、黄淮海平原、松辽平原和内蒙古西部和东南部。东北和西北以春谷为主，华北夏谷居多。大豆原产中国，栽培历史悠久，主要集中分布在东北的沈阳—哈尔滨—克山铁路两侧平原地带，松花江下游，黄淮海平原的鲁西南、豫东、冀东北及晋西北和苏皖两省淮北地区，大豆面积和产量分别占全国的76％和80％。

　　（5）薯类作物。以甘薯为主，约占薯类面积的80％，次为马铃薯和少量木薯。1990年全国薯类面积和产量分别占粮食总计的8％和6.1％。甘薯除青藏高原外，各地均有，以黄淮海平原，长江中下游、珠江流域和四川盆地最多。黄淮海平原和长江中下游以夏秋薯为主，华南沿海以秋冬薯为主，内蒙古东部及东北三省以春薯为主。马铃薯主要分布在东北、内蒙古和西北各地。

　　木薯集中分布在南岭以南的两广、滇南。

　　商品粮产区中国生产水平较高的余粮区，主要分布在：

　　（1）中国南方各大江河湖泊冲积平原、三角洲和湖盆平原，如江淮平原、洞庭湖平原、江汉平原、鄱阳湖平原、江苏苏北平原等地区。

　　（2）东北的松嫩平原和三江平原。

　　（3）安徽皖北平原，内蒙古后套，宁夏引黄灌区和河西走廊地区。