珠江水系西江左岸重要支流。黔、桂水上交通要道。

　　上游在贵州省境称都柳江，入广西境称融江、柳江。发源于贵州省独山县里纳九十九个潭，流经黔东南及桂北，在广西石龙三江口注入西江。流域面积5.7173万平方公里，地跨桂、黔、湘3省（区），干流全长773.3公里，河源—老堡口为上游，柳州是中、下游的分界。天然落差1306米，平均比降1.68‰，年均流量1865立方米/秒。柳江水系呈树枝状。较大支流有寨蒿河、古宜河（寻江）、龙江、洛清江等。

　　上游除河源区外，大都属由元古代的轻变质岩组成的强烈侵蚀切割中山峡谷地形，海拔多在1000米以上，相对高度常达500～700米。河道滩多流急，三都以下汛期可通行木船；中、下游海拔多在800～500米，河流坡降多在0.54‰以下，水势平缓，河曲较发育。以喀斯特地貌，如峰林平原，峰丛谷地为主，沿河阶地、丘陵广布，耕地集中，人口稠密。柳州以下常年可通行80吨机拖轮，航运便利。

　　流域年均温达18～20℃，生长期长达330天以上。年降水量1400～1800毫米，4～8月为雨季，占全年的72％。由于高温多雨，适宜亚热带、热带作物生长，年可三熟。上游及山区为中国重要杉木林区。柳江属雨源型河流，水量丰富，年均径流深876毫米。4～8月为汛期，占全年径流总量的80％，柳州站最大流量2.59万立方米/秒，最小枯水流量85立方米/秒，洪枯流量最大变幅达281倍。但年际变化小，径流变差系数仅0.20。泥沙含量低，仅0.11千克/立方米，为中国少沙河流之一。

　　柳江流域水力资源丰富，水能蕴藏量约452万千瓦，其中干流为127.59万千瓦，可进行8个梯级开发。已建电站3处，装机10.28万千瓦。沿河灌溉较发达，灌溉面积达23.7万公顷，是灌溉、发电、航运兼利的河流。