湖南省怀化地区辖市和行署驻地，湖南重要铁路运输中转站，湘西物资集散地。位于省境西部、沅江支流水河畔。面积2187平方公里，人口48.48万。三国时怀化为阳县地。唐改阳州为鹤州。宋设怀化铺，并置递运所。清改设巡司，兼管驿务。1942年秋将原芷江、黔阳、辰溪、麻阳4县边陲之地划为怀化县，县治设泸阳。1949年冬移县治于榆树湾。1975年在县治设立怀化镇。1979年4月由怀化县析置怀化市。市境群山环抱，多石灰岩奇峰异洞。市区新建有湖天、井溪两座城市桥梁和主干道路工程。随湘黔、枝柳两铁路通车，怀化成为重要交通枢纽，并为两铁路干线上最大的综合性站场。工业以轻工业为主，以加工工业、小型工业、集体企业为特点，拥有电子、食品、纺织、化工、建材等部门。市内有怀化师专等文教卫生单位多所，并有黄岩山自然风景名胜。