1985年，本溪市重新区划后成立明山区。

2000年，明山区辖6个街道、3个镇。

2002年1月10日，明山区撤销牛心台镇，将其原所辖的大南、大浓湖、金坑3个村划入卧龙镇；区划调整后，将牛心台镇其余原所辖的4个社区居委会和3个村，改设牛心台街道办事处。

2005年底，明山区辖7个街道、2个镇：金山街道、北地街道、高峪街道、明山街道、东兴街道、新明街道、牛心台街道、高台子镇、卧龙镇。

2006年，撤销卧龙镇，设立卧龙街道办事处，其行政区域不变，实行街道管村体制。