麦夸里岛位于澳大利亚的副南极地区，属塔斯马尼亚州。麦夸里岛以及它周围12海里的水域，除了它的美学价值外，还因其非同寻常的地质特征，1997年作为自然遗产列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会描述：麦夸里岛（长34千米，宽5千米）是位于南大洋的一个海岛，距塔斯马尼亚（Tasmania）东南部1500千米，大约相当于从澳大利亚到南极洲的一半路程。由于印度洋板块和太平洋板块在这里互相挤压，使得麦夸里海脊的最高部分露出了海面，形成了现在的麦夸里岛。这个地区有极其重要的地理保护意义，是地球上唯一一处从地幔（海底以下6千米深处）开始向上运动而露出海面的岩石，这些露出海面的特殊岩石包括枕状玄武岩和其他突出的岩石。

麦夸里岛地处南纬54度30分，东经158度57分，几乎是从澳大利亚到南极的半途，它距西北的塔斯马尼亚岛1466千米，向南到南极大陆1294千米。岛上及其附近海域生活着极地特有的动植物，保持着良好的生态环境。麦夸里岛地形狭长，长34千米，最宽处仅5千米。面积约为128平方千米。岛上有一南北走向、海拔200米—300米的高地，其四周皆陡坡或悬崖,高433米的汉密尔顿山是全岛的最高点。麦夸里岛属海洋性气候，寒冷潮湿，风大，四季的温度变化不大。夏季和冬季的温度平均为7摄氏度和3.3摄氏度。一年中平均有330天下雨。岛上经常刮西风或西北风，风速平均达29千米／小时。

麦夸里岛地处太平洋板块和印度洋—澳大利亚板块相连接的麦夸里山脉，是海底麦夸里山脉露出海面的部分，具有极高的地理保护的价值。这里是地震多发带，几乎每年都要发生一次里氏6.2级或更强烈的地震。每10年要发生几次里氏7.2级或更强烈的地震。因此岛上的地形一般是陡峭的斜坡。该岛的奇特之处在于它完全是由大洋深处的地壳在60万年—70万年前上升露出水面而形成的,它的基岩十分年轻，大约形成于1100万年前（第三纪中新世中期）。

麦夸里岛于1933年列为野生动物禁猎区，1971年成为受保护地区，次年升级为全国保护区，1978年更名为“麦夸里岛自然保护区”。

麦夸里岛是野生动植物的乐园，岛上生活着大约10万头海豹类动物和300万—400万只海鸟。海豹分四类：南方海象、副极地海狗、南极海狗和新西兰海狗等。皇家企鹅、国王企鹅等在岛上悠闲地踱来踱去，企鹅类的数量占岛上海鸟类的90％。其他的鸟类包括灰头信天翁、短尾海鸥、极地燕鸥、蓝眼鹈鹕、海燕、雪燕、金翅雀、管鼻鹳和贼鸥等。

这里的自然条件十分恶劣，灌木类树等都无法生存，但仍有一些植物顽强地在岛上安家。据统计，有45种维管植物、80多种苔类、50多种欧龙牙草和100多种海藻和淡水藻等。除了上述当地特有的动植物，该岛还曾引进了一些外来的动植物品种，如马、驴、猪、山羊、绵羊、狗和牛等，但最后只有4种哺乳动物，即野猫、野兔、黑鼠和家鼠，适应了这里的自然条件生存下来。它们对当地的动植物的影响极大。同时，一些外来的鸟类如金翅雀已经本土化。从新西兰引进的不会飞的黑秧鸡及麦夸里岛长尾小鹦鹉等已经绝迹。19世纪从澳大利亚和新西兰引进的绿头鸭已遍及全岛。自从1978年对野兔实行了控制计划，其数量已从15万只锐减到1万—2万只，野猫仅存百余只。据记载有5种北半球的维管植物被引进到岛上，有趣的是它们借助大自然的力量从遥远的澳大利亚和新西兰跋涉到此，而并非人为所致。

这片神奇的土地长期与世隔绝，到1810年才由一艘从悉尼到新西兰的猎海豹船偶然发现。10年里共捕杀19万多头海豹并导致其中一种灭绝。随后的20年里猎人们集中捕杀海象，在1860年—1873年停止捕杀活动之前，岛上海象数量锐减了70％。1889年人们的兴趣又转向了国王企鹅。当国王企鹅所剩无几时，皇家企鹅则成为下一个目标。1919年猎杀海豹和企鹅以获其脂与皮的活动终被禁止。塔斯马尼亚州的环境和土地管理部的公园与野生动物处负责该岛的日常管理工作。

麦夸里岛的地理位置非常重要，是前往南极探险考察的必经之地。1911年道格拉斯·莫森爵士为进行1911年—1914年的“澳大利亚南极考察”在此建立了一个科学考察基地和无线电转播台，以收集麦夸里岛的气候、地理、动植物资料，并绘制了详细的地图。这个基地一直使用到1914年。1948年澳大利亚政府在该岛建立了一座永久性的科学站，从此开始进行“澳大利亚全国南极研究考察”。

每年有30人一40人访问这里，岛上仅有几条可供行走的小径。澳大利亚全国南极研究考察站也十分重视当地的环境保护，因此该岛得以保持良好的生态环境。