黑脉金斑蝶生态保护区位于墨西哥城西北部约100公里处密林丛生的崎岖山区，是世界一大自然奇观，2008年作为自然遗产列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会描述：该生态保护区面积为56259公顷，位于墨西哥城西北部约100公里处密林丛生的崎岖山区。每当秋季来临，数以百万甚或数以千万计的蝴蝶从北美的广大区域返回该地，聚集在这一森林保护区的小块林地上，它们的数量如此之多，以至于把树木点缀成了橘黄色，树枝都被这些蝴蝶的重量压弯了。春季到来时，这些蝴蝶又开始为期8个月的迁徙，飞往加拿大东部然后再返回，在此期间有四代蝴蝶出生和死亡。它们如何找到返回越冬地的道路仍然是一个谜。

黑脉金斑蝶是蝶类物种中最大的蝴蝶之一，俗称“帝王蝶”。前足相当退化，短小无爪。前翅脉5条，常共柄。卵呈奶白色，期后会转变为淡黄色，呈半球形。幼虫头上有突起，体节上有枝刺，腹足趾钩1至3序中列式，蛹为垂蛹，翅膀上有显眼的橙色及黑色斑纹。生活史包括了卵、幼虫、蛹、成虫四个期，幼虫一般群集生活，幼虫以有毒植物马利筋为食，是一种食毒以防身的特殊物种。

黑脉金斑蝶分布于：北美洲、南美洲及西南太平洋，包括西印度群岛、加拉巴哥群岛、所罗门群岛、澳大利亚、新西兰、新几内亚、摩鹿加群岛、菲律宾、台湾、香港、毛里求斯、印度、亚速尔群岛、马德拉、加那利群岛、葡萄牙南部、西班牙南部，并偶见于英国、爱尔兰及法国南部。

黑脉金斑蝶的生活习性：喜欢日间活动，飞翔敏捷，和其他鳞翅目昆虫一样，也是完全变态。黑脉金斑蝶有迁徙的习性，是地球上唯一的迁徙性蝴蝶。生活在北美洲的黑脉金斑蝶它们在墨西哥度冬，在美东与加拿大繁殖，每年百万成群迁徙往返于相隔千里的栖地之间。帝王蝶身上带有橘黑斑纹，秋天返回墨西哥中部后，只会选择栖息在12个森林山区，各自形成族群，当它们在树枝树干上歇息时，会聚集成小团，总数高达数百万，场面相当壮观。

黑脉金斑蝶是通过什么机制指引如此大规模、远距离迁徙的？大多数人此前都认为它们的导向机制存在于大脑中。2009年9月，科学家经过不懈努力，终于弄清楚了指引它们迁徙的生物钟竟然是存在于触须上。

黑脉金斑蝶以乳草属植物为食，而此类植物含有一种高浓度的化学物质——强心苷（也叫卡烯内酯），使得黑脉金斑蝶体内也聚积了这种有毒物质，这对黑脉金斑蝶起到了保护作用，避免某些掠食者的侵袭。另外，黑脉金斑蝶斑斓的色彩也有警告捕食者的作用。

在墨西哥，蝴蝶谷这个美丽的名字，指的是米乔坎州中部的一片山区——黑脉金斑蝶生态保护区。

每年11月初至第二年的3月，这片海拔3200多米、温暖如春的山岭，就成为成千上万只黑脉金斑蝶越冬栖息和繁衍后代的家园，成为世界八大自然奇观中的绝妙一景。

每年的秋季，王蝶都要从加拿大和美国飞行约5000公里来到墨西哥境内的这片山谷。一只王蝶一般只有9个月的寿命，其中至少有5个月飞行在漫漫的旅途上。这就意味着，没有一只王蝶能够完成回来的旅程。迁徙全过程序要经历两代王蝶的生与死，第二代才能回到北方的家乡。然而，它们在北方住不了多久就又必须再次出发，长途飞行到墨西哥来越冬。最令人惊奇的是，他们回到蝴蝶谷后一定会栖身在父母曾经停留过的同一棵树上。

无数的黑脉金斑蝶会陆续飞抵“蝴蝶谷”栖息。在这里，它们通常都是成群集结在丛林深处的枝干上，或是枝头，形成黑压压的一团团。天气暖和时，不少蝴蝶也会在栖息地四周飞舞。由于蝴蝶为数众多，人们能清晰地听到蝴蝶扇动翅膀时的轻微哗哗声。

为了这片王蝶的栖身之地，墨西哥政府也做出了很大的努力。开放的蝴蝶谷仅是一万多公顷王蝶栖息地的一隅。政府颁布法规，严禁捕捉蝴蝶，即便是已经死亡的蝴蝶，也不能带出保护区或者制作标本。四月份王蝶飞走后，旅游景区也将封闭以使自然环境“休养生息”。山谷中有几十家兜售纪念品的商店，却没有一家出售真蝴蝶标本，只有印有蝴蝶照片的明信片和蝴蝶造型的木雕。