澳大利亚大陆西部沿岸的海流为西澳大利亚寒流，它是南印度洋的西风漂流东流到达澳大利亚大陆西南角受阻，大部继续东流，小部沿大陆西侧北上而形成。因这段海流的水来自较冷的西风飘流（寒流），又是从高纬度向低纬度流的，加上大陆沿岸有冷水从底部上翻，故水温较其周围水域为冷而成为寒流。受其影响，在它所流经的地区沿岸低层空气变冷而较稳定，不易产生降水，使西澳大利亚沙漠直逼印度洋岸。可是西澳大利亚寒流比南非西岸的本格拉寒流和南美西岸的秘鲁寒流要弱得多，以致澳大利亚西海岸的水温比同纬度非洲和南美洲西岸的水温要高出4°～6℃。其原因是由于澳大利亚大陆西南角只达南纬35°，拦阻寒性的西风漂流的作用不大，减弱了西澳大利亚寒流的强度，加上夏季（11～4月）澳大利亚大陆西北部印度洋上盛行西北季风，对西澳寒流的发展很不利。另外，澳大利亚西海岸的海岸线南北向距离短，而海岸又呈向西凸的弧形，也阻碍了西澳寒流的发展。上述原因使西澳大利亚寒流势力非常弱小。