澳大利亚气候的基本特征是干旱区面积比例最大、年降水量成半环状分布和全大陆普遍暖热。

　　（1）干旱区面积广大、比例最高。全大陆平均年降水量为470毫米，除南极洲外在各洲中是最少的，比非洲还少许多，只相当于全球各大洲平均年降水量的五分之三。年降水量不足250毫米的地区 （276.5万平方公里）占总面积的35.9％。 250～500毫米的地区（249.14万平方公里）占32.4％，两者合计占大陆总面积的68.3％；超过1，000毫米的地区（51.36万平方公里）仅占6.5％，远小于非洲和南美洲，七大洲中除南极洲外也是最小的。

　　（2）澳大利亚年降水量的地区分布呈向西开口的半环状图式，即自北、东、南三面向内陆和西部沿海减少。北部多雨，年降水量在1，000～2，000毫米之间，东北部的凯恩斯最多，年平均降水量为4，206毫米，最大达5，360毫米，中部平原的埃尔湖附近最少，不足100毫米，甚至在50毫米以下。这种分布图式在各大洲中是独一无二的。

　　（3）全大陆普遍暖热，特别是夏季内陆地区炎热程度不亚于撒哈拉沙漠区。最热月一月平均气温在内陆中西部十分之三的地区在30℃以上，塔斯马尼亚岛中部为16℃，东南部高山地区最低，但也在10℃左右。至于一月平均最高气温，除大陆北部受季风调节很少超过38℃外，全大陆南北皆在40℃以上。极端最高气温更高，如马布尔巴为49.4℃，克隆卡里为53℃，中部的斯丢阿特（东经135°，南纬23.5°）达55℃，成为大洋州最热的地方。全大陆夏季不仅炎热，而且热的时间也长，南纬20°～23°的内陆，日平均气温连续超过32.2℃的日数达150天以上，其中有的地区连续37.7℃的高温达64天之久。澳大利亚的冬季与同纬度的非洲、南美洲比较也相当暖热。七月平均气温全大陆绝大部分在10℃以上，15℃等温线横穿大陆中部，北部在25℃以上，东南部山地气温最低，也为8°～10℃，仅个别山头可达0℃以下。极端最低气温，内陆地区夜晚可见霜，甚至降到0℃以下（如阿利斯泉曾有-3.8℃的记录），其余即使南部海岸也少见霜。总之，澳大利亚的气候特点在三个热带大陆中，既不同于南美洲，又有别于非洲，具有其独特性，这是在其所处纬度位置及大陆轮廓、地形、洋流、气压与风等多种因素的综合影响下形成的。

　　澳大利亚介于南纬10°45′～39°08′间，南北跨28°23′，是跨纬度最少的一个大陆，南北间温差小，气温分布比较简单。南回归线横贯大陆中部，99％的面积属于热带和亚热带，使全年气温都比较暖热，少雨区和沙漠的面积特别广。澳大利亚大陆轮廓比较完整，增加了内陆离海的距离，最大达1，500公里以上，影响了海洋气流之深入内陆。另外整个轮廓又是东西长、南北窄，扩大了东南信风带控制的面积，内陆又无广大河湖等水面调节，使大部地区更加干热。在地形上，广大的中西部地区较低平，起伏不大，气旋回转少，天气稳定，很难致雨，使广大的中西部气候差异变小。另外，东部高大的山地南北长4，500公里、高1，000多米，东坡陡西坡缓，又紧逼东海岸，阻挡了东南信风从东面太平洋上带来的暖湿气流，使东坡多雨、西坡干旱少雨，缩小了东部多雨区的面积，扩大了西部内陆干旱区的范围。中部平原纵贯南北有利于南北气流之运行，使中部内陆盆地并不是滴雨不下的沙漠之地。澳大利亚周围的洋流，在大陆北部沿岸为北澳暖流，东部为东澳大利亚暖流，影响大陆北部和东部沿岸增温增湿成为多雨区。南部沿海为西风漂流，西部沿海为西澳大利亚寒流，影响了澳大利亚南部沿岸的少雨和西部沙漠的形成。从大气环流来看，澳大利亚大陆夏季气压带南移，大陆北部为热低压中心，南回归高压带位于大陆南部，故北部吹西北季风，炎热而多雨；大陆中部和南部都吹东南信风，炎热而干旱；只有大陆东部山地东坡为迎风坡，有较多的降水。冬季气压带北移，与陆上冷高压相结合，高压中心位于大陆北部内陆，大陆上大部分地区为高气压所笼罩，风从高压中心向外吹，所以干燥少雨，只有大陆西南角和东南角吹海上来的西风，多气旋，天气湿润多雨。东部山地东坡仍为迎风坡，有较多降水。塔斯马尼亚岛因位于南纬40°以南，终年吹西风，属温带海洋性气候。所以，从年降水量的分布来看，就成了北、东、南三面多雨，向内陆和西部逐渐减少的图式。