大洋洲意思是“大洋中的陆地”，一般是指太平洋西南部的大陆及赤道两侧辽阔水域中的岛屿，包括澳大利亚、新西兰、新几内亚岛（伊里安岛或巴布亚岛）以及散布在太平洋西南部呈弧状的美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚三大群岛，共约一万多个大小岛屿。陆地面积897.1万平方公里，占地球陆地面积的6％，是世界上最小的一个洲。人口约2，400万人，占世界人口的0.5％，是除南极洲以外的人口最少的一洲。

　　虽然大洋洲的面积小，人口少，但地理位置却非常重要。它地处亚洲、拉丁美洲和南极洲之间，东西沟通了太平洋和印度洋，是联系各大洲的海、空航线及海底电缆通过之地。其中关岛、中途岛等皆为太平洋航线上的中途站，还有许多岛屿成了霸权主义的军事基地。因此，大洋洲在国际交通、通讯及战略上，都占有极为重要的地位。另外，它又是距离南极洲最近的洲之一，许多去南极考察、探险、捕鲸等活动的船只多在此停歇增添航行中所需的物资。随着考察、开发南极洲的热潮到来，大洋洲的战略位置愈加重要。这里的自然资源丰富多样，既有独特的动植物资源，又有丰饶的矿产及鸟粪等资源，更加强了它的战略地位。正因为这里的地理位置重要，因此自地理大发现后，特别是十六世纪以来一直是殖民主义、帝国主义角逐的场所，几乎所有的殖民主义国家都先后插手这个地方。