春秋战国为苴候国邑，名葭萌。周慎靓王五年（公元前316年）秦灭苴，建葭萌县治于此。

汉建安十九年（公元214年）改葭萌县为汉寿县。晋太康元年（公元280年）改汉寿为晋寿县。太元十五年（公元390年）又在此置晋寿郡。

刘宋改晋寿县为益昌县，北魏正始五年（公元508年）改益昌为京兆县。

北周改京兆为益昌县。随开皇三年（公元583年）罢晋寿郡。后唐改益昌县为益光县。宋初复名益昌县。

宋开宝五年（公元972年）改益昌县为昭化县。北宋在昭化县治设昭化镇。

民国二十四年（1935年）建赤化县昭化苏维埃，同年设第一区（城厢区）及城厢联保处。

1940年改城厢联保处为城厢镇。

1945年改第一区为第二指导区。

1950年建城关区，昭化县人民政府迁宝轮院。

1955年将城关、石盘乡并入曲回乡。

1958年改曲回乡为曲回公社。

1959年昭化县并入广元县，改城关区为昭化区。

1984年改曲回公社为曲回乡。

1985年撤曲回乡建昭化镇，同年属市中区昭化区公所。

1986年撤昭化区公所，属市中区卫子区公所。

1989年撤卫子区公所，属广元市元坝区。

1992年将大朝、朝阳两乡并入昭化镇。

1995年大朝、朝阳两乡划出。