我国的休假制度由来已久。从汉代起，政府机关便规定每5天休息一日，称“五日休”。唐代改为“旬休”，每10天休息一日。在休假日里，政府机关的办公活动还是照样进行。譬如汉代的霍光在休假时，就往往让上官桀去代其办公。

　　除定期的休假日外，还有节假日。唐代时中秋节给假3日；寒食清明4日；明代冬至给假3日，元宵10日。此外还定有“急假”，官吏用以处置紧急家事，一年可以60日为限。对官吏的假日，历代均有严格的规定。唐代规定三品以上假满之日，须到衙门报到，否则罚俸禄一月。有的人还因此被罢免官职。

　　轮到休假的人，在休假日当然可以自由活动。不过，人们通常是利用休假日洗头、洗澡。所以，古代的休假日又称“休浴”或“沐浴”。

　　到了清朝初年，随着西方的传教士和天主教传入我国，“礼拜天”这一宗教用语开始在我国出现。辛亥革命后，我国开始实行7天一次的星期日休息制。