分布式控制系统（Distributed Control System），在我国习惯上称之为集散控制系统，主要用于石油、化工、电力、冶金等流程工业的过程控制。它是用计算机技术对生产过程进行集中监视、操作、管理和分散控制的控制系统，是由计算机技术、信号处理技术、测量控制技术、通信网络技术和人机接口技术相互发展、互相渗透而产生的，它吸收了分散的仪表控制和集中式计算机控制的优点，是在它们的基础上发展起来的一门技术。

　　集散控制系统由集中管理部分、分散控制监控部分和通信部分组成。集中管理部分分为工程师站、操作员站和管理计算机。工程师站主要用于编程组态和维护，操作员站用来监视和操作，管理计算机用于全系统的信息管理和优化控制。分散控制监测部分按功能可以分为控制站、监测站或现场控制站。通信部分圭要由数据通道和各个站的通信模块组成，它连接系统的各个分布部分，完成数据、指令及其他信息的传递，一般具有自诊断功能和冗余功能，可以实现高可靠性的数据通信。集散控制系统用组态软件来生成满足用户要求的应用程序。

　　集散控制系统是由回路仪表系统发展而来，它在回路调节、模拟量控制方面具有一定的优势，发展初期主要侧重于回路调节功能。

　　随着PLC的数值运算、PID闭环调节功能和通信功能的发展，PLC本身也可以构成网络系统，组成分级控制，实现集散控制系统的功能。集散控制系统也加强了开关量顺序控制功能，使用梯形图语言。因此与集散控制系统在发展过程中互相渗透、互为补充。就自动化控制系统的发展趋势来看，全分布式计算机控制系统必然会得到迅速的发展，它将综合PLC和集散控制系统各自的优势，并把二者有机地结合起来，形成一种新型的全分布式计算机控制系统。

　　西门子公司的SIMATIC PCS是在PLC上的基础上开发的新型集散控制系统，该系统集电气控制、过程控制和系统管理于一身，把批量控制、连续控制、高速逻辑控制、高级运算以及管理集成于一体。通过网络，该公司的PLC可以作系统中的下位机。

　　ROCKWELL公司推出的ControlLogic和ProcessLogix本身是PLC，又可以通过ControlNET网组成大规模的功能强大的DCS系统。

　　总的来说，基于DCS的控制系统比基于PLC的控制系统价格要高。以过程控制为主的系统，特别是在化工行业，DCS还是具有很大的优越性。但也应看到一个趋势，即PLC在过程控制中的功能越来越强大，两种技术常常融合在一起，并没有严格的区分。