移动通信系统从2G到3G的发展实现了从单纯的语音通信向数据通信的跨越，但因为3G对无线多媒体业务的提供能力及质量仍不够理想，并且网络的智能化仍有待提高，再加之信息时代的迅猛发展，这一切无疑推动了对下一代宽带移动通信系统的研发工作。2000年10月6日国际电信联盟（ITU）成立了下一代宽带移动通信系统工作组，将4G命名为“IMT-Advanced”。此后，欧洲、日本、韩国对4G的研究陆续展开，我国在2002年3月正式宣布启动对4G通信系统的研究工作。未来的4G移动通信系统特征是，用户可以在任何地点、任何时间以任何方式不受限地接入网络；可以是任何类型的移动终端；用户可以自由地选择业务、应用和网络;可以实现非常先进的移动电子商务；新的技术可以非常容易地被引入到系统和业务中来。

　　未来的4G系统应具备以下基本条件。

　　（1）具有很高的传输速率和传输质量。在移动状态下达到速率100Mbit/s,静态和慢移动状态下达到速率1Gbit/s，与现有的移动通信技术相比，4G的传输速度可提高1000倍。4G应该具有承载大量的多媒体信息、非对称的上下行链路速率、地区的连续覆盖、QoS（服务质量）机制、很低的比特开销等功能。

　　（2）灵活多样的业务功能。未来的移动通信网络应能使各类媒体、通信主机及网络之间进行“无缝”连接，使得用户能够自由地在各种网络环境间无缝漫游。

　　（3）开放的平台。未来的移动通信系统应在移动终端、业务节点及移动网络机制上具有“开放性”,得用户能够自由地选择协议、应用和网络。

　　（4）高度智能化的网络。未来的移动通信网将是一个高度自治、自适应的网络，具有很好的重构性、可变性、自组织性等，以便于满足不同用户在不同环境下的通信需求。

　　（5）高度可靠的鉴权及安全机制。未来的移动通信网将是基于分组数据（IP）网络，应保证数据的安全可靠性，提高整个网络的生存力。