1960年5月22日，智利南部瓦尔迪维亚附近发生了有仪器记录以来世界上最大的地震。美国地质调查局将其定为9.5级。它被称为“智利大地震”或“1960年瓦尔迪维亚地震”。

美国地质调查局将此事件报告为“20世纪最大的地震”。记录下来的其他地震可能更大。然而，这是自1900年代初期对震级进行精确估计以来发生的最大地震。

地壳运动和海啸对当地的破坏

地震发生在智利海岸附近的太平洋下方。地震造成的地震动摧毁或破坏了数千座建筑物。智利政府估计约有200万人无家可归。幸运的是，地震发生在下午中旬，随后发生了强烈的前震。那场前震使大多数人从他们的建筑物中惊恐，当发生大地震时将他们安置在外面。

大多数破坏和死亡是地震造成的一系列海啸造成的。地震发生后不久，这些波浪就席卷了沿海地区。他们将建筑物从地基上冲开，淹死了许多人。

这次地震有许多不同的人员伤亡估计，最低的数字是490人，而最高大约是死亡6000人。大多数伤亡是由智利海啸和地壳运动造成的。

按通货膨胀调整后，以1960年的美元价值计算，破坏造成的损失估计在400到8亿美元之间，今天大约是3到60亿美元。

海啸的威力

这是少数在遥远的地方造成大量人员死亡的地震之一。地震产生的海啸以每小时200英里的速度穿越太平洋。整个太平洋海盆周围都注意到海平面的变化。

地震发生十五小时后，海啸席卷了夏威夷沿海地区，爆发了35英尺高的海浪。沿海地区附近的许多海岸线设施和建筑物遭到破坏。据报道，在夏威夷希洛附近，有61人被海浪杀死。

在加利福尼亚州，海浪席卷海浪，损坏了许多小船。在新月市，海浪冲动了大约5英尺长，对海岸线结构和小船造成了破坏。

地震发生约22小时后，高达18英尺高的海浪袭击了日本本州岛。那里摧毁了1600多个房屋，导致185人死亡或失踪。地震发生约24小时后，菲律宾又有32人丧生。复活节岛和萨摩亚也发生了破坏。

地面沉降和隆升

美国地质调查局报告说，从Arauco半岛的南端到Chiloe岛的Quellon，沿着智利海岸大约有5英尺的沉降。这使一些建筑物在涨潮时低于水位。瓜佛岛发生了多达十英尺的隆起。

地质构造学

这是一次巨大的推力地震，发生在大约20英里的深度，纳斯卡板块俯冲在南美板块下方。它产生了一个500英里长的破裂带，从智利的塔尔卡延伸到奇洛埃群岛。1960年5月22日事件前后，该地区发生了许多大地震。

地震前兆

地震发生之前，有四个大于7.0级的前震。最大的一个是7.9级地震，此前一天在康塞普西翁（Concepcion）地区造成了严重破坏。