古人以火的概念来阐明人体新陈代谢过程中的生物氧化,这是十分生动形象的。火能生热,是阳气的形象和化身,阳气虽不可见,但可以通过火热而察知。人体内也在进行燃烧,只不过是在37℃左右的常温下缓慢地进行而已。活人有体温,死人就冰冷,所以古人认为阳气存则生,阳气散则死。但阳气又不是孤立的,它不能脱离阴精而存在,就像火不能脱离燃料而存在一样。

　　阳气亢盛了,就消耗过多的阴精,也就是说机能亢进了,代谢水平便提高了,产热也增多了,这样消耗太多,来不及补充,机能亢进也不会持久,必然导致衰竭。这种有害于人体的亢盛的阳气就叫“壮火”,所以《内经》说“壮火食气”。反之,正常的阳气,在阴精消耗的同时,能使之不断得到补充。也就是正常的机能活动,虽然也消耗一定的物质和能量,但又能产生新的营养物质,不断补充消耗,这样维持动态平衡,而不衰竭。这种有益于人体的阳气,就叫“少火”,所以《内经》说“少火生气”。可见少火是正气,而壮火是邪气,也称火邪或热邪。

　　金元四大家的朱丹溪发挥了《内经》这一论点,发展了物质和机能对立统一的观点,创立了“相火论”。明代张景岳继《难经》之命门说,提出了“命门火”的概念,发挥了火的生理作用。

　　这样《内经》中关于“君火”和“相火”的概念就逐渐明确起来了。

　　《内经》中把火分为正、邪两类,正气之火即少火,又可分为“君火”和“相火”,《素问·

　　天元纪大论》曰:“君火以明,相火以位”,“少阴君火,少阳相火”,基本上是指六气中的火。后世将此概念明确为“君火”是心之阳气,“相火”为肝、肾、胆、膀胱、心包、三焦之阳气。其中肾之阳气也叫“命门火”,或称“龙火”,肝之阳气也叫“雷火”。“君火”单指正气而言,若过旺时便是“心火亢盛”,而“相火”包含正气和邪气两方面,过旺时叫“相火妄动”。“心火亢盛”和“相火妄动”都属于“壮火”。