食物经口腔进入消化道,经过整个消化道的过程,就是机械与化学的消化过程,各种营养物质的消化产物（如葡萄糖、氨基酸、脂肪酸和甘油）、水、无机盐和食物中的维生素等,经消化管黏膜细胞进入毛细血管和毛细淋巴管运行到全身,不被吸收的残渣遗留于大肠内,形成粪便排出体外,习惯上也叫“排遗”,即将外界纳入的水谷不被吸收的糟粕等物排出体外。小便习惯上应叫“排泄”,即将人体内在代谢过程中产生的废物经尿排出。二者都有规律地定时进行。但在相比之下,排泄比排遗更为重要,一个人一两天不大便不一定影响生活和工作,若一天不小便,就值得重视了,临床上就要采取措施。这只是有关现代生理学食物代谢的粗略情况。中医学对这一生理功能的认识与上述情况有些出入。中医学认为食物的代谢除与脾、胃、肠等脏腑有直接关系外,还与心、肺、肝、肾……许多脏器有着相互协作的联系,简述于下:食物（水谷）经口腔、食道进入于胃,经胃中阳气腐熟、消磨后,传入小肠,在小肠“化物出焉”与“泌别清浊”作用下,清者（营血物质———水谷精微）上输于脾;浊者（残渣———水谷糟粕）下传入大肠,形成粪便,经大肠传导排出体外。上输于脾的清者,再由脾上输于肺,与肺吸入的清气相结合后贯注心脉,分别“浊气归心”,“散精于肝”,“充养于肾”等。脾在对食物的运化过程中须肾中精气的充养、肾阳的温煦,功能才能正常进行。所以古人认为脾肾两脏,一主先天,一主后天,相互依存,相互滋养。在食物的消化代谢过程中,亦可明显地体现出来。

　　另外,食物的消化吸收代谢过程,是属全身性的生理活动,所以,除上面提及的胃的腐熟、消磨,小肠的化物,大肠的传导,脾的运化输布外,还需肝气疏泄,肾阳的温煦,肺气的宣散,心脉的运输等相互协作。如果其中任何一个脏器的功能失调,都会影响消化和代谢功能的正常进行。