脏象学说的形成,除对人体进行解剖粗略了解其概况外,对活着机体的生理病理现象的细微观察,更为重要。体腔内脏器的功能活动,是不能直接看到和触到的。但人体是一个统一的有机体,内在的活动必定会从体表组织器官的功能活动与形态变化等方面表现出来。中医学认为“有诸内必形诸外”,根据“脏居于内,形见于外”的理论,对人体在正常生理活动和病理变化情况下的内脏活动异常而表现于外的现象,长期不断观察,逐渐积累有关脏腑功能活动的知识,并逐步充实和完善,形成了理论体系。认为以心、肝、脾、肺、肾五脏为中心,通过经络分别将其他有关脏器加以联系,形成了五个大的系统,每个系统都受着所属脏的影响和支配。所以每一脏的生理活动、病理变化都涉及到多个方面,而绝不只局限41于脏腑的解剖学概念。如心脏,除心本脏为血液循环重要器官“主血脉”功能活动外,“心主神志”,包括了大脑的主要功能,思维意识活动,即李所说的“神明之心”。另外,心与小肠互为表里,“其华在面”,“舌为心之苗”等都有着密切的生理联系。所以心、小肠、面、舌、脉等形成一个相对独立的活动体系。又如肾,除了肾本脏关系水液代谢、泌尿功能外,肾还有藏精、主人体的生殖发育。肾精化为肾气有纳气和司二便的功能,肾“主骨生髓通于脑”,“齿为骨之余”,“开窍于耳”,“其华在发”,与膀胱互为表里等,都有着密切的生理联系。所以肾、膀胱、脑、骨、齿、发、耳、前后阴等形成一个相对独立的体系。正因脏象学说的形成不是单纯建立在大体解剖学的基础上,而是从外部进行生理与病理的动态研究、归纳综合与推理产生的。因此,不能拘泥于解剖学的概念来理解,而更主要的应从生理学病理学的概念来理解。