五脏的功能作用,经文中指出“心者,生之本,神之处……”。即心藏神（气。“肺者,气之本,魄之处也。即肺主气,主魄。“肾者,……封藏之本,精之处也。说明肾主封藏,主藏精。“肝者,罢极之本,……魂之居也……以生血气。说明肝主“罢极”肝主魂,肝主疏泄血气。“脾……仓廪之本,营之居也,……转味而入出者也。说明脾对营气有收纳与输出两方面作用。

　　五脏及其所主的气血的功能活动在外部有不同的显现内容及表现部位。“华”,色彩;“充”,充实、饱满度。“华”、“充”是显现的内容,而面、五体或五体之余则是在外部表现的部位。从经文中“其华”、“其充”的所在来看,主要是五脏驱动它们所主的物质产生的。因此对脏的认识不独着眼于五脏本身,也要包括五脏之气。另外《灵枢·本脏》、《灵枢·外揣》亦有六腑大小、长短、曲直、厚薄的外部表现。所以对脏象的认识应该是这样,即脏腑及脏腑之气的生理功能、病理变化反映于外的征象。

　　脏象理论是中医诊病的依据,正如《灵枢·本脏》所说:“（各）视其外应,以知其内脏,则知其所病矣。