很早以前，医生是用耳朵直接贴在病人的胸部来诊断病情的。有一次，法国名医雷纳去给一个贵妇人看病，病人的身份不允许雷纳用耳朵直接去听她的胸部。怎么办呢·他根据声音可以通过圆筒传播的道理，随手取了几张厚纸卷成圆筒，用线扎牢，一端放在病人胸部，一端用耳朵细听，顿时喜出望外。原来他听到了清晰的心跳声。这就是最初的“听诊器”。随后，他又多次作了改进，用木筒代替纸筒，并装上金属振动片。在长期的实践中，后人又用传音更好的胶管代替木筒，并由单筒改为双筒，就发展成为今天医生使用的听诊器了。