最早提出搞计划生育的是美国纽约的一位护士，叫玛格丽特·桑格。

　　1912年的一天，桑格到一位失业工人家出诊，看到他妻子因生活所迫而自行坠胎，不幸身亡。她由此联想到，一些家庭因孩子过多而生活窘迫，或母亲坠胎死亡，或弃婴流于街头的惨状，桑格决心改变这种状况，毅然提出要计划生育。她冲破习惯势力和宗教教规的阻挠，写出了《叛逆妇人》一书，宣传节育方法，免费邮送到贫民手中。又在纽约设立了“产儿节制讲授所。”桑格的宣传受到贫苦妇女的欢迎。但也遭到激烈的攻击，美国政府将此书列为淫秽作品，判她5000美元的罚款和5年劳役。桑格在法庭上面无惧色，据理力争，并在狱中绝食抗议。后因英国名人威尔士致信给美国总统威尔逊，为其辩护，加之纽约妇女集会请愿声援桑格，她才被宣布无罪释放。以后，桑格仍然勇敢地宣传计划生育，并出版了《产儿节制评论》杂志，其影响十分深远。

　　1922年，桑格曾来中国，考察人口情况，应北京大学邀请，以“什么是产儿节制及如何节制”为题发表演讲，为中国播下了计划生育的种子，桑格无愧为计划生育的先驱。