自从《神农本草经》问世以来，“本草”一词就有了特殊的含义。药物学被称作本草学，药物专著称为本草书，药学史被称为本草史。经过千百年沿用，“本草”已成为药物的代名词。

　　为什么称药物为本草呢·一般认为“诸药中草类最众也”。古代以“草”或“草木”作为植物的代称，这是由于原始人类在寻找食物的过程中，逐渐发现了某些动、植物的医疗功效，并用于医疗实践，其中又以植物居多。

　　人类对植物接触最多、认识最早，最初的药物只有植物药。《说文解字》上说：“药，治病草也，从草”，也反映了造字之初只有植物药的状况。虽然后来发现了动物药、矿物药，但草为药之本的概念，一直被保留下来。