据说17世纪时，秘鲁首都利马经常发生疟疾，威胁着人们的生命。当地印第安人找到一种医治疟疾有特效的树皮，他们称这种树为“生命之树”，并规定：谁泄露了秘密，便处以死刑。

　　1638年，担任秘鲁总督的西班牙钦琼伯爵和夫人金鸡纳来到了利马。不久，夫人患了一种严重的冷热病，什么药也治不好，于是请来印第安姑娘珠玛照料。金鸡纳的病一天重似一天，珠玛姑娘出于同情，冒着生命危险采来了“生命之树”的树皮，让夫人煎服。服后夫人的病果然好了，为此，钦琼伯爵和夫人与珠玛姑娘建立了深厚感情。第二年，“生命之树”便被移植到欧洲，植物学家把它改名为“金鸡纳”树。后来，科学家经过对这种树皮的精心研究，发明了闻名世界的治疗疟疾的特效药——金鸡纳霜。