秦始皇，名嬴政。生于公元前259年，死于公元前210年，活了50岁。他是中国的第一个皇帝，是中国历史上一位极富传奇色彩的划时代的人物。

这样一位赫赫有名的人物，他的童年却是很不幸的。他的不幸与他父亲的不幸遭遇，有着直接关系。他的父亲是秦国的公子，叫异人，后来改名叫子楚。异人的祖父是秦国的国君秦昭襄王，异人的父亲是秦国的太子安国君。异人虽然生在富贵的国王之家，但就在他十五六岁时，却被派往和秦国敌对的赵国。

中国那时是战国七雄争霸的时期，这七雄是秦、赵、魏、韩、楚、燕、齐七个大国。当时，各诸侯国的国君为了相互制约，往往把自己的兄弟、儿子或孙子送到别国作抵押。

质子异人的日子很难熬。他虽然是秦国太子的儿子，可是他的兄弟太多，有20多人，他又居中，将来很难接班。同时，秦国在各国当中又不讲信义。因此，在赵国，人家也不把他当回事儿。有一段时间，他的经济来源断绝，生活十分困窘。这时，他的命运降到了人生的最低点。然而，恰在此时，他遇到了大商人吕不韦，他的劣运从此有了巨大转机。

吕不韦是个腰缠万贯的富商大贾。他很有政治远见。他从穷愁潦倒的异人身上，看到了自己未来的曙光。他潜意识里深深感到，这位落难他国的公子异人，是一个难得的奇货，可以用他来囤积居奇。于是，他决定在异人身上预先投资，弃商从政，去干建国立君的大事。

吕不韦拿出500金送给异人，又携带500金到秦国去游说。他在秦国游说很成功，异人终于当上了太子。回国后，他又把他的能歌善舞的美妾赵姬，配给了异人。过了10个月，生下了一个婴儿。这就是大名鼎鼎的秦始皇。他的名字叫嬴政。

嬴政在赵国过了9年孤独的生活。直到他的父亲异人做了太子，他才随母回到了秦国。这之后，嬴政的祖父死，其父异人即位。在嬴政13岁时，其父异人死，嬴政便即位了，是为秦王。尊母赵姬为太后。尊吕不韦为相国，号称仲夫。国事都是吕不韦说了算。

公元前238年，秦王政22岁，举行了成年加冠典礼。从此，他便开始亲政，执掌政权了。这位血气方刚、年轻气盛的国君，迅速平定叛乱，幽禁太后。次年，罢黜专横跋扈的相国吕不韦，吕不韦自杀。提拔重用李斯，并确定了统一天下的决策。

公元前221年，秦王政终于灭掉了六国，统一了天下。从而结束了春秋战国数百年诸侯割据、战乱不已的混乱纷争的局面，建成了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义的中央集权的国家。

自此，秦王政称号皇帝。皇帝是德兼三皇，功盖五帝之意。此后，皇帝一词就取代了王，而成为国家最高统治者的专有名称了。秦王政成为中国历史上第一个皇帝，即秦始皇。

秦始皇为了使其江山永固，便在政治、经济、文化上采取了一系列重要举措。

他废除了封建制，实行了郡县制。他认为，在各地分封侯王，形同设立小国，对中央集权不利。为此，他下令废止分封，而在中国首次实行了郡县制。全国分设36郡，郡下设县，县下设乡或亭，乡下设里。郡设郡守，县设县令，乡有三老，亭有亭长，里有里宰。

中央国家机关，设立了三公九卿之制。

从中央到地方，形成了一个庞大完整的官僚体系，最高权力归皇帝所有。这是秦始皇的首创。

他又下令统一全国的法律制度。主要的是三大统一，即统一货币，统一度量衡，统一文字。统一货币，是因为各诸侯国原来都各自拥有自己的货币，现在全国统一，货币必须一致。特规定，货币使用外圆内方的秦钱，逐步淘汰原各诸侯国的布、刀型的异型钱。统一度量衡，是把原来秦国使用的度量衡，硬性推行到全国。统一文字，原来各诸侯国使用的文字不统一，现在规定官方文字一律使用小篆。当然，民间流行的仍然是秦隶。这三大统一，有利于经济的发展、文化的融合和社会的稳定，更有利于多民族国家的形成。这是秦始皇对历史的一大贡献。

为使江山永固，他又把原六国富豪12万户，一律迁到首都咸阳附近，以便监督，控制。

同时，他又下令在全国收缴兵器。各地不敢怠慢，各色兵器纷纷运至咸阳。兵器都是由青铜制成的。堆积如山的兵器，重达数百万斤。这么多的青铜兵器，如何处置呢？他忽发奇想，何不把它们铸成几个大铜人，置于宫前。此时，恰好传来一则民间故事，说是在临洮显现了12个奇特的又高又大的夷狄怪人。而这一年，正是秦始皇统一天下的一年，夷狄怪人的出现，被视为吉兆。因此，他顺势下令销毁兵器，铸造了12个大铜人。因为青铜是铜和锡的合金，泛称为金，所以大铜人，又被称为大金人，叫做金狄。现在猜想，这个金狄，大概就是深眼窝、大鼻子的中亚一带人的形象。这使它披上了神秘莫测的光环。据说，每个铜人重达24万斤。12个，用铜288万斤。这12个大金人，都置于咸阳宫前，以显示秦始皇的威严。世事沧桑，它们早已不复存在了。收缴兵器，秦始皇的初衷是使天下长治久安，但是，天下却没有安定。

这主要是因为他大兴土木。

他大造骊山陵墓。13岁即位，就动工修建。全国统一后，又调发役夫徒隶70余万人，大肆修建，耗时38年。直到秦始皇死，陵墓工程尚未完工。现在此墓叫秦始皇帝陵，地处陕西省西安市郊区。此陵的主墓尚未发掘，其周围的附属地带进行了部分发掘。已出土5万余件文物，其中多有罕见之精品，如铜马车等。尤其令世人瞩目的是兵马俑坑的发现，法国总统希拉克惊羡地称其为世界第八大奇迹之一。

他大修万里长城。为了防止北方匈奴的骚扰，他下令修筑长城。修筑长城的100余万民工，都是人民服的徭役。他修筑的长城，西起临洮，中经阴山，东跨鸭绿江，直达今朝鲜境内清川江的临海处。长达万里，故叫万里长城。雄伟壮观的万里长城，是闻名世界的伟大工程，是中国人民的伟大创举。

他大搞焚书坑儒运动，焚书，他为了统一思想、钳制人口，下令把凡不是秦记的书，凡不是博士官所需要的书，全部烧掉。这是一场文化浩劫；坑儒，他认为儒生乱发议论，妖言惑众，就亲自圈点了460余人一律杀掉。这是压制言论的残酷手段。

由此，焚书坑儒成了毁灭文化、摧残士子的代名词。

他不顾人民死活，大兴土木，劳民伤财，积怨很深。而他自己则贪生怕死，一直梦想长生不死，到处求长生不死药。但他终至病死于出游的途中。

秦朝只延续了两朝，秦二世而亡。