水土流失是一种自然灾害，给工农业生产、水利事业和人民生活带来不良的影响。森林防止地表水土流失，起到蓄水降水作用。据研究，林地土地只有一厘米的枯枝落叶层，就可以使泥沙流失量减少94%。有林地比无林地1公顷多蓄水2×104kg。森林是天然的蓄水库。树木在土壤中根系达到1米深时，每公顷森林可贮水500-2000立方米，每平方公里森林每小时可吸纳雨水20-40吨，大约为无林地的20多倍。雨水多时，森林可贮水，雨水少时森林可慢释放水分，简直就是一座巨大的天然水库。