海水冻结形成的冰谓之海冰。正常海水的盐度为千分之三十五，它的冰点为—1.9℃。当冰开始形成的时候，盐鹵就分离出来。盐不参加到冰的结晶构造中，而是集中在冰内的一些小的空间内。海冰本身的盐度非常低，而且取决于结冰的速度。在北极，海冰通常累积到2—3米厚，而在南极，海冰只有约1.5米厚。南极的韦德尔海终年覆盖着海冰。