记录由地震或核爆炸引起的地球震动的仪器。地震仪有很多种，但其基本工作原理是相同的。简单的地震仪由两个主要部分组成，框架或支承结构和自由摆动的重物（摆）。框架牢固地固定在能传送地球运动的岩体上；因此框架将与支承它的岩石一同运动。由于摆是自由摆动的，并且有大的惯性（反抗运动的能力），它始终静止在原来位置。与摆相连结的是记录笔之类的记录装置。和记录笔接触，也与地震仪框架相连的是记录纸，摆的运动就记录在上面，因此地球的运动也就记录下来了。地震波可引起地球垂直运动和水平运动，所以地震仪被设计成能够记录垂直运动和水平的南—北及东—西向运动。