地表底下的任何水分都包括在内。这种水分大都在风化层（Regolith）的颗粒和碎块之间，以及基岩（Bedrock）的裂缝、通道、空穴和其他孔道中。地下水向下可达到数千米的深处，这种地方压力太大，一切孔道全行封闭，地下水也就到此为止了。

　　地下水在世界很多地区都有很大的经济意义。有人调查过，1965年，只是美国一国，每昼夜抽取的地下水就有2300亿公升（等于610亿加仑）之多。以这么多的水供工业、灌溉和日常生活使用，占美国总用水量的20％左右。在地质上地下水也极其重要。地下水作为一个侵蚀营力，把矿物质加以溶解，运送，把它们沉积在沿途经过的岩层中，或者带入江河，再转入海洋。这么一来，在整个地质年代中，海洋的盐分就越来越多。在海中，有些溶解的矿物质被动、植物吸收，成长硬质部，动植物死后，这些硬质部又形成海成岩。

　　老的岩石就这样依靠水的作用产生出较年轻的岩石。岩石的风化一部分是由地面水的渗润作用和来自地面的气体溶解而促成的。地下水所含的矿物质在尚未固结的沉积层中到处沉积，沉积层因而逐渐变硬，然后成为沉积岩。石灰岩中的洞穴以及洞穴中的钟乳石、石笋和某些矿体，也都是在地下水的运动中产生的。

　　降水是地下水最重要的来源。降水落到地面以后，先是蒸发，然后顺地下进入江河和海洋，或者渗入岩层，使地下水得到补充。有些地下水能涌出地面为泉（Spring）。

　　地下水分为三类：天落水、原生水和岩浆水。来自雨水、融雪水和融冰水的叫天落水（Meteoricwater，meteoric由希腊语构成，原意为“高空”）；沉积过程中蓄存在颗粒和碎块间的水叫原生水（Con-natewater）。沉积物即使已硬结为沉积岩，其中仍能保存一部分原生水。这种水分在地质学上虽然不无意义，但从量上说就比天落水少得多了。海相沉积中的原生水太咸，农业和日常生活都无法利用。从油井中抽出的咸水，一般都认为是原生水。美国肯塔基州的含盐点（Saltlick）在美国早期历史中对印第安人、拓荒者和牲畜所以那么重要，就是因为有含盐分的原生水在这种地点向地表运动，倒不是因为埋藏有什么盐矿。当岩浆向上涌溢或冷却时，从里面挤出的水分叫岩浆水（Juvenilewater）。有些岩浆水会进入大气或水圈中；有些仍滞留在岩石中。从量上说，岩浆水目前没有多大重要性。参见Wa-terTable［潜水面］条。