古生代的第三个纪，始于距今4.3亿年前，持续3000万年。志留一名乃是罗德里克·默奇森爵士以古老的凯尔特部族的Silur部落命名，这个部落曾经在最先研究这个系的威尔士的这个部分居住过。除大不列颠之外，志留纪岩石还在法国、德国、斯堪的那维亚、波罗的群岛和俄罗斯西北部出现。它们也出露于亚洲、澳洲、新西兰和南美洲。北美洲的志留纪岩石类似于下伏的奥陶系，主要出现于美国北部和东部、加拿大东部、纽芬兰和哈得孙湾的北部与西南部。在早志留纪时期，从纽约州西部到亚拉巴马沉积了厚的砾岩与砂岩。这些建造表明在这个纪开始时沿东岸的陆地还大大地高于海平面之上。中志留纪沉积主要由页岩、灰岩和白云岩组成。中志留纪岩石的一个良好实例出露于纽约州和加拿大安大略省的尼亚加拉河峡谷。尼亚加拉瀑布存在于罗克波尔白云岩之上，它属于中志留系，形成了瀑布的盖岩。加拿大的莫内和布朗斯维克的熔岩流和火山灰层表明了中志留纪相当强的火山活动。在晚志留纪时期，海水开始退出现在的俄亥俄州、密执安州和纽约州，留下了孤立的咸水水体。在这些陆地环闭和隔绝的海里沉积了厚的蒸发岩（石盐），在密执安州和纽约州都有盐矿山在开采。大多数志留纪岩石都在美国东北部出现，因为在整个志留纪时期北美洲西部似乎都是干旱的陆地。在志留纪，北美洲差不多是平静的；然而欧洲的地壳运动漫延4000英里，通过不列颠群岛、斯堪的那维亚半岛向西延伸到格陵兰，这是由于加里东山脉的抬升造成的。

　　造礁珊瑚的存在和广泛分布的石灰岩与白云岩表明志留纪的气候一般是温暖湿润的。晚志留纪时期的蒸发岩指出它们沉积的地区有一个特别干旱的时期。志留纪时期的海洋生物以广泛分布的苔藓虫、腕足动物、造礁珊瑚、软体动物和笔石为特征。三叶虫已经过了它们发展的顶峰时期，种类和数目减少，但是与它们有亲缘关系的板足堂却大量存在。这些蝎状的节肢动物，一般的体长由几厘米到30厘米，不过有一些长度达到2米。在接近这个纪的末期，显然生物在陆上建立了他们的据点，因为在澳大利亚的上志留系地层中找到了已知最早的陆地植物。

　　在威尔士的晚志留纪岩石中见到了蝎子和蜈蚣，它们可能是地球上最早的呼吸空气的动物。虽然原始的鱼化石很少，但它们可能是志留纪唯一的脊椎动物。

　　由志留系岩石取得的经济资源包括由俄亥俄州、密执安州和纽约州的蒸发岩中取得的岩盐，亚拉巴马地区伯明翰的铁矿以及美国几个地区的石油和天然气。