一种充填了沉积物的狭长槽子，它由于一部分地壳沉陷而产生。裂谷是沿边界处的一条或多条陡倾斜断层作向下运动而产生。在形成过程中，裂谷以大量地震活动和火山活动为特征。

　　全球性洋脊系统大洋中脊上的狭盆地、以及红海盆地、美国东海岸的三叠纪盆地都被认为是裂谷。自裂谷被认为是因地壳拉伸而成以来，这个术语也应用在成因模式中。

　　阿帕拉契的三叠纪盆地是在今天所见各个大陆在刚开始裂开时产生的。见Con-tinentalDrift［大陆漂移］条。