软锰矿是锰的氧化物矿物，是最重要的锰矿。它主要的用途是生产镜铁（spiegele-isen）和锰铁合金，这种合金是用来炼钢的。每生产一吨钢要消耗锰13磅。少量的锰用在各种铜、锌、铝、锡和铅的合金中，用在生产干电池和化学试剂。

　　软锰矿是三种黑色的锰氧化物之一，但是软锰矿和其他两种矿物是可以区别出来的，根据硬度可将它与硬锰矿和水锰矿加以区别，软锰矿比较软（硬度1—2），有时像烟黑和泥土一样污手。所有这三种矿物都是次生的，在接近地表的条件下形成的。大多数结晶岩石中含有少量的锰，它可以从岩石中分解出来，以氧化物，主要是软锰矿的形式重新沉积下来。有些软锰矿是由

　　含锰的石灰岩风化形成的。结核矿床，主要是软锰矿，在沼泽、湖底都有，在海底也有锰质结核。参见MineralProperties［矿物性质］条，附录4。