食物链又被称为有机物循环或生态金字塔。这个术语是关于所有有机物之间的相互依赖的关系。作为食物链的基本过程是光合作用。在有阳光存在的条件下，植物通过光合作用把水、二氧化碳和营养物化合形成有机物质。在海洋中，食物链是从藻类到鲨鱼。海洋中的小动物，如浮游动物，它们吃食植物，被称为食草动物或初级消费者。然后，底栖的无脊椎动物或小鱼以这些初级消费者为食，它们被称为食肉动物或二级消费者。根据环境条件，可能会有好几个等级的食肉动物，但是最终是以一种食肉动物为顶点，在大部分海洋中，这个居于顶点的动物是鲨鱼。整个食物链都消耗氧，因为动物需要氧，同时又产生二氧化碳。动物的排泄物和尸体的腐烂又产生了各种营养物，这些营养物基本上又被植物所利用。