由地壳弯曲而形成的构造。褶曲规模变化极大。其宽度和长度从几毫米到几百公里不等。褶曲可发生在任何一种岩石中。但在层状岩石如沉积岩中最易辨认。由于褶曲的构造形态的复杂性，可以进一步将它分为许多类型。地质学家对褶曲分类使用的术语花样繁多，其中有一些是异语同义的。一般来说，褶曲可据以下几条来鉴别：

　　1）其轴和轴面的空间方位；

　　2）总的外貌；

　　3）褶曲形成机制。

　　为了便于进行褶曲的分类，对褶曲的各个组成部分给予了专门名称。

　　一个简单的上凸褶曲被称为对称背斜。褶曲的两侧称为翼。而最高部位称为脊。脊对石油地质学家很重要，因为它们可以成为油气聚集的构造圈闭。一个褶曲的几何学特征由以下一些方面来描述：轴的走向；轴与水平面相比较的倾角大小；轴面的走向与倾角。

　　褶曲的顶被称为褶曲脊、褶轴或枢纽线。枢纽线表示褶曲中的最大曲率点，每一层或层面都有一条枢纽线，在非直立褶曲中，枢纽线和脊可不一致。通过或联结褶曲中所有枢纽线的面称为褶曲轴面。

　　褶曲的向下弯曲段（凹槽）即为向斜。背斜与向斜在地壳的褶皱区往往相伴出现。

　　当轴面倾斜，因之亦使褶同的形态变为倾斜时，该褶曲被称为不对称褶曲。轴面再进一步歪斜，就称为倒转褶曲，其中褶曲两翼向同一方向倾斜。倒转一翼层次上下颠倒，上表面跑到了翼的底部。伏卧褶曲则是轴面为水平状态。

　　在阿尔卑斯和新英格兰的部分地区，地壳的某些部分变形为巨大的席状岩块构造，它们被叫做推覆体，它们或者整个地、或者部分地是伏卧褶曲的产物。并非所有褶曲构造都如上所说那么比较简单。

　　在许多情况下，枢纽线并非总是水平的，于是形成了倾伏的背斜和向斜。另一些褶曲，褶轴从一个中心点（该点即积顶点）各向相反方向倾伏而组成穹窿，或者是褶轴向同一个中心点倾伏（该点为凹地），组成了盆地。