对于岩石形成的环境中的矿物、岩石和化石特点进行描述的一个术语。它指的是同一单位的岩体中一部分写另一部分明显不同的性质与一般外貌。在用于沉积岩时，用于描述呈现不同特点的堆积体，它在横向上逐渐递变为在同一时期形成但特点十分不同的另一堆积体。在典型情况下，沉积相代表地层单位在横向上的次一级划分，它们包括生物相（一个地层单位中化石记录在横向上的变化），它含有该单位特定部分的代表性的相化石。相变指的是同时代的沉积体中出现的岩石或化石的横向或垂向变化。这种变化是由沉积环境的变化引起的，因而它们便成为沉积环境变化的标志。

　　火成岩相指的是，与主要火成单位的典型岩石分异开来的单个岩体的一部分的物理、结构与化学变化。变质相由变质矿物组合构成，这些组合在变质作用过程中，在局部的温度压力条件下达到了化学平衡。