由前寒武纪岩石（6亿年或更老的岩石，并被叫作基底岩石）组成的那部分大陆壳，从前寒武纪末以来它们未遭受到大的变形。基底岩石代表了一度是山脉的地区，但已受到广泛剥蚀，逐渐变成较平坦的地势较低的地区。克拉通又分为两种地形：地盾和地台。地盾是这样一些大陆地区，它们暴露出大片缓缓凸起的基底岩石表面。地台由基底岩石组成，但基底岩石之上覆盖着基本上平铺的成层岩层（主要是沉积岩）。地台区一般围绕地盾分布。

　　克拉通的分布通常限于大陆内部。它们被认为是大陆生长的核。在北美克拉通地区中，地盾和地台陆块都被发现。克拉通也构成了其他大陆的大部分。南美中北部和非洲西北部和中部是克拉通地区。澳大利亚西半部和斯堪的纳维亚半岛都是前寒武纪岩石分布区。加拿大地盾是被剥蚀的前寒武纪岩石大面积出露的地区。该地盾占有了加拿大的500万平方公里的面积，包括拉布拉多平原，魁北克、安大略、巴尼托巴和萨斯喀彻温等省的部分，以及西北地区的大部分和北极群岛的一部分。对于地质学家来说，地盾是很重要的，剥蚀作用使古老岩石含有的许多矿物资源得以出露。已发现了大的金、铀、镍、钴和铁矿，构成了加拿大最大工业之一——采矿工业。

　　沿加拿大地盾区南部边缘，地盾和地台之间的关系表现得最清楚。正好在大湖区之南，前寒武纪基底消失在美国内部低地的未变形的成层岩石之下。该低地代表了克拉通的地台区，从阿巴拉契亚山脉向西扩展至落基山脉，向南至墨西哥湾。就像加拿大地盾一样，美国内地地台是一个天然资源库。该地区不仅含有像石油、煤和金属矿床那样的矿物资源，而且提供了巨大面积的肥沃土地，对于发展农业是十分有利的。