一种假说，认为在连续的岩层中出现的化石上的差异是因为一次自然灾变导致古老生物灭绝，而其上的年轻岩石中跟着创造出新的生物。这种假说支持地球是年轻的观点以及用狂暴和超自然的灾变，如洪水的说法，来解释地质和生物进化变化的一种短创世期的观点。灾变论的主要支持人是法国著名生物学和古生物学家B.G.居维叶（1769—1832年），他主张反对生物的进化，把多数动物的灭绝和地形形状统统归之于圣经的诺亚洪水造成的。这次洪水和其他灾变事件之后创造出一批专门生物取代那些被毁坏掉的动植物。地球这种颤抖性灾变是全球性的，而且不会像地震、火山爆发、飓风、洪水和海啸这样的局部性自然灾害相混淆。

　　居维叶在十八世纪的科学界中的声望大大延长这种过时教义存在的时间。灾变论后来被均变说理论取代。均变说认为现在在改造着地球和地球上生物的自然过程在整个地质时期都一直较为均匀和持续地起作用。