虽然不能把阳模和阴阳模和阴模模看作是实际上的有机物的遗留物，但是史前时期动物和植物的印模却被人们认为是化石。所谓阳模和阴模这种保存类型，没有原始有机物质遗留下来，也没有任何有机物的置换者。然而有机物的痕迹或压印提供了动植物性质的相应证据。阴模是有机物或有机物的一部分（骨、壳、牙齿等）在周围物质中的压印。如果一个动物的壳在其周的沉积物未硬化成岩以前压入沉积物，它就可能留下一个壳的外部压印，被称为阴模。当一个动物的壳被沉积物充填，然后壳的本身又被溶化或风化而消失时，就形成了内阴模，它留在了固结了的沉积物中而反映出动物的内部结构。内部阴模有时被称为石核或核。阳模是有机残留物的正像复制品，是根据阴模而做出来的。当把某一种物质，如矿物或人造物质充填到由有机物的坚硬部分溶化形成的阴模时，就得到阳模的造形。如果天然阴模被充填而依然嵌埋在围岩中时，也形成阳模。由于阳模和阴模的形成，使得一定数量的化石被保存下来，这是蛤、蜗牛化石的特征，因为这类动物的壳很易分解。

　　1.阴模的形成：当（a）一个化石被埋在沉积物中时，（b）化石分解，留下了它的外形的记录，叫作阴模，（c）沉积物最终覆盖了阴模。

　　2.阳模的形成：当（a）一个化石在两个沉积层间分解的时候，（b）阴模被第三种物质充填，（c）沉积物的上覆岩层风化了，露出了化石的阳模。