在干旱区或半干旱区中不能排水的大盆地，四周常常围有断块山。在大封闭盆地的最低部位通常有干盐湖和雨季湖，这些湖的四周有由中积扇聚集而成的冲积平原。较低地区植被稀少，但在山地植被增多。虽然风成地形随处可见，但大部分地形是由流水形成的。然而流水是季节性的。许多封闭盆地在更新世时期是洪积湖。在美国西南部的巴卒和兰奇地方与墨西哥北部可以看到封闭盆地，这个名词主要是用于指这些地区的。