钠钾泵实质上就是Na+—K+—ATP酶，是膜中的内在蛋白。它将细胞内的Na+泵出细胞外，同时又将细胞外的K+泵入细胞内。Na+—K+—ATP酶是通过磷酸化和去磷酸化过程发生构象的变化，导致与Na+、K+的亲和力发生变化。在膜内侧Na+与酶结合，激活ATP酶活性，使ATP分解，酶被磷酸化，构象发生变化，于是与Na+结合的部位转向膜外侧。这种磷酸化的酶对Na+的亲和力低，对K+的亲和力高，因此在膜外侧释放Na+而与K+结合。K+与磷酸化酶结合后促使酶去磷酸化，酶的构象恢复原状，于是与K+结合的部位转向膜内侧，K+与酶的亲和力降低，使K+在膜内被释放，而又与Na+结合。其总的结果是每一循环消耗一个ATP，转运出三个Na+，转进两个K+。

　　它在维持细胞的渗透压,保持细胞的体积和正常生理形态；维持低Na+高K+的细胞内环境，尤其是在神经细胞中维持静息电位等过程中具有重要意义。