在神经元细胞中,轴突末端到细胞体的距离很长,并且轴突末梢要释放大量的神经递质,所以神经元必须不断供给大量的物质,包括蛋白质、膜,以补充因轴突部位的胞吐而丧失的成分。由于核糖体只存在于神经细胞的细胞体和树突中,在轴突和轴突末梢没有蛋白质的合成,所以蛋白质和膜必须在细胞体中合成,然后运输到轴突,这就是轴突运输。

　　轴突中以微管为基础的运输有两种方式∶顺向运输和逆向运输。

　　神经细胞的细胞体是神经细胞的中心，是圆形的部分。细胞体中有细胞核、内质网、高尔基体，以及其它的细胞器。细胞体中合成的蛋白质有些以分泌小泡的形式向轴突末梢运输，如神经递质等。这些分泌小泡主要是靠驱动蛋白通过微管运向轴突末梢，这叫外向运输(outwardtransport)，又称顺向运输(anterogradetransport)。轴突末梢膜内吞形成的内吞泡从末梢向细胞体部的运输则是由细胞质动力蛋白沿微管向内运输的，这种方向的运输称为向内运输(inwardtransport)，或称为逆向运输(retrogradetransport)。另外,不同的物质其运输的速度是不同的，可分为三类:第一类是快速运输的物质,主要是各种膜泡,大约250mm/天,或3μm/s。第二类是慢速运输物质,主要是聚合的骨架蛋白,运输速度每天不到1mm。像线粒体之类的细胞器的运输速度介于二者之间,是第三类物质。