试管婴儿技术即体外受精—胚胎移植（IVF-ET）,是1978年才成功并迅速发展起来的助孕技术。世界上的第一个“试管婴儿”露易斯,马上就要度过她的21岁生日。21年来,世界上出生的试管婴儿逐年增加,最近几年,每年出生的试管婴儿已达数千。我国自1988年大陆首例试管婴儿诞生（北京医科大学）以来,湖南、广州、山东、上海、浙江等也相继有了成功的报道,而且近年国内生殖医学的发展几乎与国外同步,某些方面已领先。

　　体外受精—胚胎移植是将女方的卵子、男方的精液取出后,分别经过适当的体外处理,在体外受精,待受精卵培养成2～8个细胞的早期胚胎时,将其送回母体子宫中去,继续发育直到分娩,所以试管婴儿并不是像字面上的意思那样,是在试管中长大的婴儿,只是最初的几天是在试管中培养罢了。最初的体外受精—胚胎移植适用于双侧输卵管都阻塞的不孕症,而近年随着体外受精—胚胎移植技术的提高和扩展,该技术几乎可以用于治疗所有的不育症。例如“代孕母亲”即取出不孕夫妇的精液和卵子,体外受精培养后,送到另一位妇女的子宫内,让其代为孕育、分娩,使因女方子宫缺失（子宫切除术后）或子宫丧失功能（宫腔粘连）的不孕夫妇可以得到自己遗传因子产生的孩子,但是伦理和法律的纠纷使该方法难以开展。“赠卵”与“供精”的意义相似,是将丈夫的精液取出,并取出自愿供卵者的卵,在体外受精培养后,送到妻子的子宫内孕育、分娩,用于女方染色体核型异常导致反复流产或畸胎、卵巢功能衰竭,以及体外受精—胚胎移植多次失败的不孕症。

　　“代孕母亲”和“赠卵”技术中必须对两个女性即提供卵和接受胚胎的两者,进行月经周期同步化调整,使接受胚胎的人子宫内膜的发育与供卵者同步,因此,妊娠的成功率更低。而显微受精技术尤其是20世纪90年代发展起来的卵母细胞单精子显微注射（ICIS）技术（有人称之为第二代试管婴儿技术）是通过显微操作,人工将1个精子直接注入卵母细胞中,而使其受精,然后体外培养至2～8个细胞,再植入女性子宫内。因此不受精子浓度、精子活动度和精子形态的影响,使严重男性不育的患者可以得到自己的后代,包括严重少精症、弱畸精症、少弱精畸形症以及输精管阻塞或缺如（通过附睾取精子）,而且还用于多次行体外受精—胚胎移植技术失败原因不明的不育症。有研究认为体外培养环境可以使卵细胞的透明带结构发生变化,而导致精子穿过透明带的功能发生障碍,国外甚至有人主张以卵母细胞单精子显微注射代替传统的体外受精—胚胎移植,因为前者的妊娠率比后者的高。由于严重不育的夫妇中染色体异常的发生率较高,因此在进行卵母细胞单精子显微注射法助孕之前,必须先检查夫妇双方的染色体核型及激素水平,排除染色体异常或严重先天畸形,以防造成异常胎儿的出生。