生活美容主要指化妆美容,即运用各种美容化妆品,使人体有缺陷的部分得到掩饰而不显其丑,如用增白粉蜜或粉底霜遮盖面部的微小斑点,用腋香露遮掩腋臭；使无缺陷的部分锦上添花而更赏心悦目,如口红使嘴唇轮廓更清晰,胭脂使双颊更红艳。生活美容还包括服饰美容,即通过服饰的扬长避短来美化人的体形,亦包括美发,通过不同发型美化人的脸型。但生活美容发展至今,其内容已不仅限于化妆和修饰,还包括皮肤、形体的养护。所以,生活美容应当也含有保健美容的意义。

　　医学美容是现代医学的组成部分，是运用手术、药物、理化等医学手段来维护、修复和塑造人体美,它包括治疗美容和保健美容两大部分。它有狭义和广义之分。狭义的医学美容指现代西医美容,不包括中医美容；广义的医学美容泛指一切现代的西医美容和传统的医学美容,包括中医美容在内。西医美容注重外观,注重局部皮肤、器官形态的再造。西医美容在运用现代高新技术进行整形美容方面有较大的优势。

　　生活美容和医学美容既有联系,又有区别。相同之处是：二者的根本目的是一致的，都是为了增进人体美,都有对人体皮肤及形体进行养护的服务内容,在某些仪器设备的应用上也是交叉的。但是,二者之间也存在着区别：医学美容包括有治疗美容,而生活美容不包括治疗美容；医学美容是用的是医学手段,如手术、药物等,技术复杂,难度大,而生活美容的化妆及一般的保养方法,相对难度较小；医学美容的实践者是医务工作人员,他们的学历层次高,专业性强,技术要求较高,培养的时间较长,生活美容的实践者为美容师,一般经短期培训便可胜任,其学历、专业性、技术性较美容医师有很大的差距。

　　中医美容在广义的医学美容范畴内,所以中医美容具备医学美容的特点。中医美容和狭义的医学美容不同之处是：理论基础不同。中医美容的理论基础是中医理论,而医学美容的理论基础是现代医学理论。二者分属于不同的医学体系；二者美容的手段不同。中医美容以运用传统的药物、食膳、针灸、推拿、气功等手段见长,而医学美容以手术见长；二者包含的内容不同。中医美容历来和生活美容难分难解,包含有化妆美容的内容,而医学美容是不包括化妆美容在内的。