精子受精能力的老化,不是指某一个精子,而是指一次射出来的精子弹群,作为一个群体,精子可以保持相当长的受精能力,因为在储藏所（宫颈管、输卵管等处）有许多候补精子。从每一次射精后精子群体的受精能力来看,健康精子能保持48小时的受精能力,虽然射精能力有持续到射精后80小时以上的,但因为储藏的精子数逐渐减少,并且逐渐老化,所以,经过48小时以上还存活的精子,即使是与卵子相遇受精,大多数却是以隐性妊娠而告终。也有经过120小时后还有能活跃运动的精子的情形,但已经失去受精的能力。

　　从卵巢中排出的卵子,随着时间的推移,细胞质不断老化,最后走向死亡。哺乳动物的卵子一般从排卵后8小时左右开始显著老化。不过,并不是从这时候开始突然老化,而是从刚一排卵充满活力的状态开始,随着时间的推移而逐渐老化的。即使已经相当老化的卵子,由于它还有几小时的可受精能力,如果碰到充满活力的精子,也能受精,不过这种受精卵多在发育中死亡。由于卵子的老化进行得很快,所以最好在排卵后2～3小时之内受精。动物实验和人的调查显示,如果排卵比预定时期延迟,卵子则在卵泡内就开始老化,使流产和畸形儿增加。