早期发现乳腺异常肿块的最重要的手段是乳腺自我检查。患者只要按要求每月检查自己的乳房，很快可熟悉自己乳腺平时的状况和触摸时的感觉。如果出现变化，患者自己就能及时察觉而就医。实际上，大多数乳癌还是由患者自己发现的，国内外都是如此。

　　乳腺自检应每月进行一次。有月经的妇女最好在每次月经结束后2～3天进行自检，因为该时乳房一般已无胀痛，比较松软。如果已经绝经，可选定一天（例如每月的第一天）为自检的日期，不易忘却。

　　乳腺自检时首先脱去上衣，面对镜子察看双乳。首先观察两侧乳房是否位于同一平面，有没有一侧抬高情况。其次观察有无乳头，皮肤病变，如乳头回缩，乳头溢液，乳房皮肤皱缩，炎症样表现，橘子皮样水肿，皮肤溃疡及卫星结节等。

　　然后用双手各三指的指肚进行触摸——采用双手交替起伏的触摸方法。

　　一般先用右手，仔细触摸左乳。使用手指的指肚，一面触摸，一面作画小圈的运动，由乳腺外缘开始，慢慢地移向乳腺各部。最后检查乳头和乳晕。并注意捏挤乳头时有无溢液出现，仔细触摸乳晕区，看在其深面有无结节状肿物存在。特别要注意腋部与乳腺之间的部位不得遗漏，腋部也要依法检查。再依上法检查对侧乳房。

　　触摸时要注意以下几点：结节的部位和大小；结节的硬度和表面情况（是否光滑，边缘是否整齐）；肿物与胸大肌有无粘连，检查肿块上下，左右的可推动性；肿块与皮肤有无粘连。

　　检查的目的主要是寻找是否有异于平时的结节或肿块或乳头溢液。40岁以上出现的单发、无痛、坚硬，与周围组织有粘连的肿块常为乳癌。

　　乳房肿块的伴随症状常提示乳腺肿块的疾病性质，乳房胀痛在囊性增生病中常见，有周期性，经前疼痛明显。炎性肿块常局部跳痛。导管扩张病及浆细胞性乳腺炎有局部痒、烧灼样痛。突发肿块伴局部青紫、触诊疼痛者应考虑外伤。乳头溢液常提示导管肿瘤和导管扩张，其中90％为良性疾病，10％为恶性。男性乳头溢液有20～30％为恶性病变。乳头糜烂治疗无效时必须警惕湿疹样乳癌。局部有较广泛红肿，伴有水肿，沉重感，而无局部或全身性炎症症状时，应考虑炎性癌的可能性大。如腋窝出现质地硬、与周围组织有粘连的淋巴结则提示乳癌转移。

　　恶性肿瘤生长速度快，而良性肿瘤生长速度缓慢，肿块若在短期内突然迅速长大，应考虑癌的可能。

　　一旦发现异常肿块时，就应请医生检查。包括各种辅助检查和病理学检查，以尽快明确诊断。

　　目前常用的诊断方法有：超声灰度显象法，乳腺X线摄影，（包括钼靶X线摄影和干板摄影）、乳腺导管造影，组织学检查（针吸活检和切除活组织检查）、目前红外光扫描已广泛用于乳腺疾病的普查和乳腺癌的早期诊断，由于无痛无创伤而受到欢迎。