标准型泡沫灭火器，筒内盛装着碳酸氢钠与发泡剂的混合溶液。另外，还装有一瓶硫酸铅溶液，两种溶液互不接触。在使用时只要将筒身颠倒，两种溶液就能很快地混合，发生下列化学反应：

　　6NaHCO3＋AL2（SO4）3·18H20＝3Ha2SO4＋2AL（OH）3＋18H2O＋6CO2↑

　　这时就会产生一种含有二氧化碳气体的泡沫，并以一定的压力将泡沫从喷嘴喷射出来，喷射距离8米左右，喷射时间约1分钟。

　　泡沫灭火器是用来扑灭油类火灾的，泡沫比油类的比重轻，所以喷射后便组成如绒毯一样厚的遮盖层，覆盖在燃烧的液面上，使燃烧液隔离了空气，火便熄灭了。

　　泡沫灭火器适用于扑救汽油、煤油、柴油、苯、香蕉水、凡立水等易燃液体引起的火灾。

　　泡沫灭火器也有它的局限性，时可以溶解于水的易燃液体，它的灭火作用就不显著，如喷射在丙酮、甲醇、酒精等易燃液体上，泡沫里的水分会很快地被这些易燃液体所稀释，破坏了泡沫，起不到隔绝空气的作用。如果使用泡沫灭火器扑救电器火灾，应先切断电源，然后才可扑救，因为泡沫是导电的。另外，对亲水的化学物品发生的火灾，也不应使用。

　　在使用泡沫灭火器时，要一手握提环，一手托底边，将灭火器颠倒过来，轻轻抖动几下，泡沫就会喷射出来。盖与底不能对着人体的任何部位，防止因喷嘴堵塞导致灭火器底盖弹出伤人。

　　另外，还应注意，水和泡沫不能同时喷射在一起，否则泡沫会被水冲散，失去灭火的作用。