一条基本线索是指由价值中立理论向非价值中立理论发展。价值中立是指：只要能掌握一定的权力，占据一定的地位，能够有效地指挥下属实现组织目标，就被认为是领导者，不论这个人物对历史与社会的作用是进步与非进步。非价值中立则是指：领导不仅应注重权力的拥有与组织目标的达成，更应注重对社会的进步意义以及公民在道德上的提高与升华，并强调领导者与权力滥用者和暴君是不相容的。这种在研究过程中由价值中立理论向非价值中立理论的发展，说明西方的领导理论研究伴随社会的发展与进步，经历了一个日益丰富化与科学化的过程。