2001年5月，江泽民主席在上海APEC会议上提出了“构筑终身教育创建学习型社会”的主张，中国开始加入世界范围的创建学习型组织潮流。党的十六大报告又明确提出“形成全民学习、终身学习的学习型社会,促进人的全面发展”。这表明,在中国，创建学习型社会与人的全面发展已经紧密地联系在一起了。与此同时，人的全面发展又是全面建设小康社会的非常重要的目标和任务。由此,创建学习型社会就成为贯彻党的十六大精神的重要任务。十六大之后，学习型组织创建成为中国进入21世纪后的热点话题，创建学习型城市、学习型企业、学习型社区活动也如雨后春笋般出现。