限定因素原理是指，主管人员越是能够了解对达到目标起主要限制作用的因素，就越是能够有针对性地、有效地拟订各种行动方案。限定因素原理有时又被形象地称作“木桶原理”。其含义是木桶能盛多少水，取决于桶壁上最短的那块木板条。限定因素原理表明，主管人员在制定计划时，必须全力找出影响计划目标实现的主要限定因素或战略因素，有针对性地采取得力措施。