氮素对玉米的生育和产量有很大的影响，如果氮素不足，植株生长缓慢，呈黄绿色，逐渐变黄，下部叶子开始干枯，先由叶尖干枯，最后全枯。
玉米有两个时期最容易缺磷，一是幼苗期，玉米从发芽到三叶期，幼苗所需营养是由种子供给的，当种子内的磷消耗完时，如此时土壤中缺磷或根的吸收能力差，下部叶片表现暗绿色，此后从边缘出现紫红色，生长缓慢。二是开花期，磷素不足时，雌穗花丝延迟抽出，受精不完全，果穗畸形，产量降低。
玉米缺钾时，植株矮小，节间短，根系弱，容易倒伏。产量低，品质差。