棉花正常生长必需的营养元素有16种，它们是氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁、铜、硼、锌、锰、钼、氯，加上碳、氢、氧。其中铁、氯、硼、锰、铜、锌、钼这7种元素，棉花需要的量极少，叫做微量元素；而其他9种（氮、磷、钾、钙、镁、硫等）棉花的需要量较大，称为大量元素。