油茶是主要的食用油料植物之一，油茶果的采摘直接关系到当年的产量和质量，为了确保适时收摘油茶果，提高出油率，避免盲目早摘或过迟收摘，现将油茶果成熟期的生理特征介绍如下。
　　一、采摘过早含油率低，损失大。油茶果采摘过早，茶果尚未成熟，茶籽仁不饱满，水分含量高，油分少，出油率就低，油的质量也差。据测定，若比正常成熟期早采摘10天，每100千克茶籽要少榨油10千克以上，出油量每100千克茶籽仅在20千克左右，甚至更低。由此可见，过早采摘的后果，让到手的油料白白损失掉。实在可惜。这种不科学的盲目过早采摘的习惯，往往形成年复一年的恶性循环。
　　二、适时采摘含油量高，油质好。油茶果正常成熟时的特征是，茶果颜色深而发亮，果皮上的茸毛已经脱掉，茶果基部毛粗而硬，茶果开始微裂，果皮松脆，用手容易剥开，茶籽呈黑褐色而发亮，种仁白中带微黄，呈现正常成熟期的特征，此时正是油茶果的采摘适期。据测定，正常成熟期采摘的油茶果的茶籽，每100千克出油量在30千克左右，甚至更高。由于在成熟期采摘的油茶果，不但出油量高，油质好，优质优价，很受顾客的欢迎，经济效益和社会效益两全其美，又何乐而不为呢！
　　三、采摘过迟落果多，造成浪费。有经验的农友们懂得，油茶果充分成熟期只有10多天时间，历来采摘有“前三后七”的经验，也就是在过了“寒露”节之后的“前三后七”的一段时间采摘最合适，应该抓住时间采摘。否则，收摘迟了茶果掉落或开裂，茶籽散落，收捡困难又费工，造成不必要的浪费。
　　近年来，据笔者了解，各地采摘油茶果的时间越来越早，往往在“寒露”节前的10多天就进山采摘，有的甚至在“秋分”过后的几天就采摘了。这种想得到，看得见的经济损失，长此下去实在令人忧。